夜色深沉，侯府内烛火摇曳，映照出我与夫君戚烈相对而坐的身影。
他今日从衙门回来，神色间总带着一丝欲言又止的犹豫，这在我嫁入侯府的五年里，已是屡见不鲜的征兆。
我知道，他又要提起那些困扰侯府多年的“大事”了。
无非是子嗣，是家族绵延。
我轻啜一口茶，心头却如明镜，他同僚纳妾的消息，或许只是他试探我心意的开场白。
01
“夫人，今日衙门里，陈大人提起了一桩趣事。”戚烈放下手中的茶盏，声音平淡，却掩不住那份刻意营造的随意。他习惯了这般，将那些难以启齿的家族大事，包裹在日常琐碎的闲谈里，仿佛不经意间，就能探出我的底线。
我抬眼看向他，烛光勾勒出他英挺的侧脸，眉宇间带着一丝疲惫，却也掩饰不住那份属于世家公子的清贵。我们成婚五年，从最初的相敬如宾，到如今的默契相处，外人看来，侯府夫妇恩爱和睦，实则内里，总有一道无形的鸿沟，横亘在我们之间。
“哦？什么趣事，能让夫君这般费心记着？”我放下手中的绣品，那是一件给戚烈准备的冬衣，衣角绣着祥云纹样，针脚细密。我向来是府里公认的贤妻，料理内务井井有条，对长辈孝顺恭敬，对夫君体贴入微。唯独在子嗣一事上，我迟迟未能有所建树。
戚烈轻咳一声，目光落在燃着的蜡烛上，避开了我的视线。“也不是什么趣事，不过是陈大人家里的事。他那夫人，你也知道，素来有些小心眼。今日陈大人在衙门里叹气，说是纳了个妾室，夫人便闹着要回娘家，连带着府中上下都不得安宁。”
他停顿了一下，仿佛在观察我的反应。我面上波澜不惊，心中却冷笑一声。陈夫人闹着回娘家？这事儿，只怕是陈大人故意放出来的风声，为了掩盖些什么。又或者，这根本就是戚烈自己编排出来，用来敲打我的。我嫁入侯府五年，膝下只有两女，长女安然四岁，次女静姝两岁，皆是聪慧可爱。可在这重男轻女的世道，没有嫡子，便是我最大的“原罪”。
“回娘家？”我轻声重复，语气中带着一丝疑惑，仿佛真的在思考这件与我无关的“趣事”。“陈夫人也算大家闺秀出身，怎会如此不懂规矩？”
戚烈闻言，眉头微不可察地舒展了些许。他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，这才又道：“可不是吗？陈大人也是为此烦恼，说他那夫人，平日里瞧着温婉，一遇上这等事，便没了章法。这纳妾，本就是为了开枝散叶，延续香火，乃是正经事。她倒好，闹得鸡犬不宁。”
我垂下眼帘，指尖轻轻抚过绣品上的纹路。开枝散叶，延续香火。这六个字，像一把无形的刀，悬在我头顶五年之久。侯府家大业大，戚烈又是独子，承袭爵位，肩负着整个家族的兴衰。我不是不明白其中的道理，只是这五年里，我尝试了无数偏方，请了多少名医，却始终未能怀上男胎。
“夫君说的是。”我缓缓开口，声音平静，听不出喜怒。“这等事，本就该以大局为重。陈夫人闹着回娘家，那她也太不懂事了。”
话音刚落，我感觉到戚烈身子明显一松。他暗自松了一口气，那份压抑在他眉宇间的沉重，似乎也随之消散了几分。他抬眸看向我，眼中带着一丝不易察觉的探究与……满意。
“夫人能体谅就好。”他语气温和了许多，甚至带着一丝不易察觉的亲昵。“为夫也觉得，家族香火为重，岂能因一己之私而耽误？”
我心头冷笑更甚。一己之私？究竟是谁的一己之私？我的身子，我的感受，在这侯府里，又算得了什么？我面上却依旧维持着贤淑的笑容，轻轻点头。
“夫君所言极是。为妻自当以侯府大局为重，为夫君分忧。”我这话，说得滴水不漏，既表明了我的态度，又将球踢回给他。毕竟，要纳妾，也该是他先开口，而不是借着别人的事，来试探我。
戚烈果然沉默了片刻，似乎在权衡着什么。他今日的试探，显然比以往任何一次都要深入。他或许以为，我终于被他的“苦心”打动，或是被家族的压力逼得不得不妥协。他眼底闪过一丝复杂的情绪，有解脱，有歉疚，也有……一丝隐秘的欢喜。
“夫人……”他欲言又止，最终却只是叹了口气，并未将那句话说出口。他或许觉得，今夜已经足够了，我的态度已经足够明确。
我心中清楚，这只是一个开始。侯府的平静，即将被打破。
02
夜深人静，我独坐梳妆台前，望着镜中那张略显疲惫却依旧清丽的面容。乌发如瀑，用一支素雅的玉簪挽起，不施粉黛，却自有气度。我叫沈清欢，是定国公府的嫡长女，自幼饱读诗书，女红管家无一不精，是京城闺阁中的典范。嫁入平阳侯府，本是门当户对，郎才女貌，羡煞旁人。
可这世间最难测的，便是人心。最难熬的，便是无子之苦。
我回想起嫁入侯府的这五年。最初两年，戚烈对我百般疼爱，我们的感情也曾浓烈。他会亲自为我描眉，会在我生病时寸步不离地守着，那时的侯府，充满了新婚燕尔的甜蜜。可随着时间的推移，我的肚子迟迟没有动静，婆母周夫人开始明里暗里地催促，府里的老嬷嬷们也时常来“关心”我的身子。
第三年，我生下了长女安然。安然是个极聪慧的孩子，生得粉雕玉琢，极得戚烈的喜爱。可即便如此，婆母的脸色也并未好转。她嘴上说着“女儿也是好，是娘的贴心小棉袄”，眼中却总透着一丝失望，话里话外，总要提及“若是个带把的，那可就更好了”。
第四年，次女静姝降生。静姝活泼好动，像个小皮猴，给府里带来了不少欢声笑语。可两个女儿，并未能巩固我的地位，反而让我在子嗣一事上的压力倍增。侯府的族谱上，嫡子一栏空缺，是悬在我头顶最锋利的剑。
我并非没有努力。那些求子送子的药，我喝得嘴里发苦；那些民间偏方，我试得身心俱疲。甚至，我还曾悄悄请来女医，仔细诊脉，女医说我身体并无大碍，只是……缘分未到。可这“缘分”，在世人眼中，便是我的“无能”。
我深知戚烈今日的试探，绝非空穴来风。他既已提起，便说明此事已在他心中盘旋许久，或许连人选，都已有了眉目。我那句“她也太不懂事了”，并非真心认同陈夫人的做法，而是我多年来在侯府里摸爬滚打，学会的生存之道。
在这深宅大院里，硬碰硬从来不是上策。你若表现出不满，表现出妒忌，表现出不甘，只会让旁人觉得你善妒，不懂事，最终落得个被休弃的下场。我若此时闹腾，只会坐实了戚烈心中“陈夫人”的形象，让他更加理直气壮地纳妾。
而我的平静，我的“深明大义”，反而能让戚烈心生愧疚，至少，在表面上他会对我更加尊重。他会觉得我体谅他，理解他，甚至为他着想。这样一来，日后即便纳了妾，他也会顾忌我的感受，不至于太过偏袒。这便是我为自己争取的一线生机。
我沈清欢，绝不会成为第二个“陈夫人”。
次日清晨，我如往常一般起身，梳洗打扮，然后去给婆母周夫人请安。周夫人是侯府的老夫人，年过五旬，保养得宜，面容慈祥，却也带着世家主母特有的威严。
“给母亲请安。”我屈膝行礼，声音温婉。
周夫人放下手中的佛珠，抬眼打量了我一番，眼中闪过一丝不易察觉的探究。“清欢来了，快坐。今日气色瞧着不错。”
我心中一凛。婆母向来敏锐，戚烈昨夜的试探，她定然是知道的。她这番话，是在观察我的反应。
“谢母亲关心，儿媳一切安好。”我微笑着回应，端坐在她下首的绣墩上。
周夫人喝了口茶，慢悠悠地开口：“说起来，今日老身倒是听闻了一桩事。陈大人家里的，说是纳了个妾，他那夫人便闹得不可开交，要回娘家。你说说，这像什么话？哪有大家主母这般不懂事的？”
她这话，与戚烈昨夜的言辞如出一辙，显然是母子俩商量好的。他们一唱一和，无非是想从我这里得到一个明确的答复。
我心中冷笑，面上却做出惊讶之色。“竟有此事？陈夫人平日里瞧着也是个知书达理的，怎会做出这等事来？纳妾是为了开枝散叶，乃是家族大事，她怎能如此任性？”
周夫人见我这般反应，眼中满意之色更甚。她放下茶盏，握住我的手，语重心长道：“可不是吗？清欢，你是个懂事的孩子。不像那陈夫人，一味地使小性子。咱们侯府，子嗣单薄，烈儿又是独子，承袭爵位，肩负着整个家族的荣辱。老身这心里啊，日日夜夜都盼着能抱上嫡孙。”
她说着，轻轻拍了拍我的手背，叹了口气。“你嫁入侯府五年，老身也知道你辛苦了。这些年，你料理府务，孝顺长辈，对烈儿也是尽心尽力，老身都看在眼里。只是这……子嗣一事，强求不得，也耽误不得啊。”
我听着婆母这番话，心中五味杂陈。她既肯定了我的贤德，又将子嗣的重担压在了我身上。这是在铺垫，在给我台阶下，也是在给我施压。
“母亲教训的是，儿媳明白。”我垂下眼帘，声音低沉。“儿媳也日日夜夜盼着能为侯府添丁，只是……儿媳不争气，辜负了母亲和夫君的期望。”
我这番话，说得谦卑而自责，将所有的责任都揽到了自己身上。周夫人听了，果然心生怜惜。她叹了口气，道：“你这孩子，就是太实诚。这事儿，也怪不得你。罢了，老身也不瞒你了。烈儿他……”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词。“烈儿他也是为了家族考虑。这纳妾之事，老身也与他提过几回了。他一直顾虑你的感受，不愿伤你的心。可如今，眼看着他年纪渐长，这侯府的香火，总不能断在咱们这一代。”
我心中一动，原来戚烈一直“顾虑”我的感受，不愿伤我的心。这话听着好听，实则却是在将他自己的决定，包装成不得已而为之。
“母亲，儿媳明白。”我抬起头，眼神坚定地看向周夫人。“儿媳愿为侯府大局着想，为夫君纳妾。”
周夫人闻言，脸上顿时露出了欣慰的笑容。“好孩子！清欢，你果然是个大度的。老身就知道，你绝不会像那陈夫人一般不明事理。”她握着我的手，力道加重了几分，眼中满是赞许。“有你这句话，老身也就放心了。这事儿，咱们要办得体面，要让外面的人瞧着，咱们侯府和睦，主母贤德。”
我心中苦涩，面上却依旧保持着得体的笑容。体面？贤德？这都是给外人看的。真正的苦楚，只有我自己知道。
从周夫人院里出来，我只觉得阳光刺眼。丫鬟绿意扶着我，轻声问道：“夫人，您没事吧？脸色有些白。”
我摇了摇头，深吸一口气。“无妨。只是心里有些闷。”
绿意是我的贴身丫鬟，自小跟着我长大，对我忠心耿耿。她见我这般，便知其中有异。她欲言又止，最终还是选择沉默。
回到自己的院子，我遣退了所有丫鬟，只留下绿意。我坐在窗边，看着院子里那棵开得正盛的玉兰花，花瓣洁白如雪，清香扑鼻。
“绿意，你说，这侯府里，究竟什么才是最重要的？”我轻声问道。
绿意闻言，犹豫了片刻，才道：“回夫人，奴婢愚钝，只觉得……夫人安好，便是最重要的。”
我闻言，自嘲一笑。“我安好？在这侯府里，没有嫡子，我如何能安好？”我转过头，看向绿意，眼中带着一丝疲惫。“绿意，我这句‘她也太不懂事了’，你可明白其中深意？”
绿意微微一愣，随即眼中闪过一丝了然。“夫人是说，若夫人也闹腾，只会让侯爷和老夫人更加觉得夫人不懂事，反而坐实了他们纳妾的决心？”
我点点头。“正是。我若闹腾，只会落得个善妒的名声，甚至可能被休弃。侯府的体面，戚烈的声誉，都不会因此受损。受损的，只会是我沈清欢。所以我不能闹，更不能表现出半点不甘。我必须表现得大度，表现得体谅，甚至……主动为他们铺路。”
“可是夫人……”绿意眼中带着一丝担忧，“您这样，岂不是委屈了自己？”
“委屈？”我轻笑一声，笑声中带着一丝苍凉。“在这深宅大院里，哪个女子不委屈？我沈清欢，如今能做的，就是将这委屈，转化为我的筹码。我越是表现得大度，他们便越是会觉得亏欠我。这份亏欠，日后便是我在侯府立足的根本。”
我看着窗外盛开的玉兰花，眼神渐渐变得坚定。
“绿意，去打听一下，京城里哪家小姐，品貌俱佳，家世清白，且……性情温顺的。”我缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的冷意。“既然要纳妾，便要纳一个，能为我所用的。”
03
接下来的日子，侯府的气氛果然变得微妙起来。戚烈对我更加体贴入微，言语间也多了几分小心翼翼的关怀。他会亲自送来我爱吃的点心，会询问我今日的身体状况，甚至会在我处理府务时，偶尔过来帮我批阅一些不重要的文书。
婆母周夫人也对我赞不绝口，逢人便夸我贤德大度，是侯府的福星。外人听闻，都道我沈清欢识大体，深明大义，将侯府主母的典范演绎得淋漓尽致。
可我心中清楚，这不过是暴风雨来临前的平静。他们越是对我好，越是夸赞我，就越是想让我心甘情愿地接受他们即将带来的改变。
我让绿意去打听的消息，很快就有了眉目。绿意是个机灵的丫鬟，她通过府里的采买嬷嬷和外面相熟的婆子，很快就收集到了几位适龄姑娘的资料。
“夫人，奴婢打听到了几位。有礼部侍郎家的庶女，李小姐，性子温顺，模样清秀，只是家世略显单薄。还有户部尚书家的侄女，柳小姐，父母双亡，寄居在尚书府，性子有些怯懦，但样貌出众。另外还有一位……”绿意顿了顿，似乎有些犹豫。
“说下去。”我示意道。
“是工部侍郎府的嫡女，苏小姐。她比夫人小两岁，才貌双全，只是……只是听说她与一位才子情投意合，但那位才子出身寒门，苏侍郎一直不允这门亲事。”
我听完绿意的汇报，手指轻轻敲击着桌面。李小姐家世单薄，恐难在侯府立足，容易被旁人欺负。柳小姐性子怯懦，若真入府，恐怕也难成气候。唯独这苏小姐，出身嫡女，才貌双全，却又心有所属。
这倒是有些意思了。
“这苏小姐，可有画像？”我问道。
绿意连忙从袖中掏出一幅画卷，小心翼翼地递给我。“这是奴婢托人从苏府画师那里临摹来的，据说有七八分相似。”
我展开画卷，只见画中女子眉目如画，气质清雅，确实是个美人。她的眼神中带着一丝淡淡的忧郁，想必便是因为那段无疾而终的感情。
“去，让人准备一份厚礼，明日送去苏侍郎府。”我吩咐道。“就说是侯府老夫人，想请苏小姐过府来赏花。”
绿意闻言，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静。“是，夫人。”
我选择苏小姐，并非一时兴起。侯府纳妾，不可能随便找个小门小户的女子。若要纳，便要纳一个能为侯府带来助益的。苏侍郎虽然不如定国公府那般显赫，却也是朝中重臣。若能与苏府结亲，对戚烈的仕途，也是有所裨益的。
更重要的是，苏小姐心有所属，这意味着她对戚烈并无真情实意。这样的女子，即便入了府，也不会真心争宠，反而更容易被我掌控。我需要的是一个工具，而不是一个情敌。
次日，苏小姐果然应邀来到了侯府。我亲自在二门处迎接，表现得热情而周到。
“苏妹妹能来，真是让侯府蓬耜生辉。”我微笑着握住她的手，她的手冰冷而纤细。
苏小姐微微福身，声音轻柔：“夫人客气了，能得夫人和老夫人垂青，是小女的荣幸。”她抬眼看向我，眼中带着一丝不易察觉的审视。
我将她带到花园中，命人备上茶点。花园里百花盛开，景色宜人，但我知道，今日的重点并非赏花。
我们随意聊了几句家常，我便将话题引到了诗词歌赋上。苏小姐果然才华横溢，对诗词的见解独到而深刻。我与她相谈甚欢，仿佛遇到了知己。
“苏妹妹的才情，真是让清欢自愧不如。”我由衷赞叹道。
苏小姐微微一笑，眼中却闪过一丝落寞。“夫人谬赞了。小女的才情，不过是雕虫小技，难登大雅之堂。”
我看出她情绪的变化，便知时机已到。我屏退了左右，只留下绿意在旁伺候。
“苏妹妹，你我一见如故，有些话，清欢便直说了。”我放低声音，语气诚恳。“你可有心仪之人？”
苏小姐闻言，身子猛地一震，脸色瞬间变得苍白。她抬眼看向我，眼中充满了惊恐和不安。
“夫人……您这是何意？”她声音颤抖。
“妹妹不必惊慌。”我温声安抚道。“我知你心中有人。那人姓方，字子轩，是寒门才子，如今在国子监读书，是也不是？”
苏小姐彻底愣住了，她没想到我会将她的秘密查得如此清楚。她眼中涌出泪水，却强忍着不让它落下。
“夫人……您……”
“妹妹不必多虑，我并无恶意。”我语气真诚。“我今日请你来，并非为了羞辱你，而是想与你做一笔交易。”
苏小姐闻言，眼中闪过一丝疑惑，但更多的是警惕。“交易？夫人想与小女做什么交易？”
“侯府子嗣单薄，我膝下无嫡子，婆母和夫君都为此忧心。我已决定为夫君纳妾，开枝散叶。”我开门见山地说道。“我选中了你，希望你能入府为妾。”
苏小姐脸色瞬间变得惨白，她猛地站起身，眼中充满了抗拒。“夫人！这……这万万不可！小女已有心上人，岂能再入侯府为妾？！”
“你且听我说完。”我抬手示意她坐下。“你若入府为妾，我可保你一世安稳，衣食无忧。你父母兄弟，亦可得侯府庇佑。最重要的是，你那心上人方子轩，我可助他金榜题名，甚至……助他入朝为官。”
苏小姐闻言，身子再次一震。她死死地盯着我，眼中充满了震惊和难以置信。
“夫人此话当真？！”她声音急促，带着一丝希冀。
“我沈清欢，从不食言。”我眼神坚定地与她对视。“但你若入了侯府，便要真心为侯府着想。你若生下子嗣，我可保他嫡子之位，日后承袭爵位。但你……永远只是妾室。”
苏小姐的脸色变幻莫测，她在痛苦与挣扎中，权衡着利弊。一边是她与心上人的情意，一边是家族的荣耀和心上人的前程。
“夫人……小女……”她声音哽咽，泪水终于夺眶而出。
我没有催促她，只是静静地看着她。我知道，这个选择对她而言，是多么的艰难。
良久，苏小姐终于止住了哭泣。她抬起头，眼中带着一丝决绝。
“夫人，小女愿入侯府为妾。”她声音虽轻，却无比坚定。“但请夫人务必信守承诺，善待我的家人，更要……助方子轩一臂之力！”
我脸上露出了满意的笑容。“苏妹妹是个聪明人。你放心，我沈清欢向来一言九鼎。日后你入府，我自会待你如亲妹妹一般。”
我与苏小姐的这番对话，便是侯府纳妾的开始。我不是被动接受，而是主动出击，将一切掌握在自己手中。
04
苏小姐同意入府为妾的消息，很快传到了周夫人和戚烈的耳中。他们都对我这番“贤德大度”的举动赞不绝口。
“清欢，你真是侯府的福星啊！”周夫人拉着我的手，笑得合不拢嘴。“苏家小姐不仅品貌出众，家世也清白。这门亲事，办得体面，也给足了你面子。”
戚烈也对我温柔了许多，他夜里来我房中时，会拉着我的手，语气中带着一丝愧疚：“夫人，让你受委屈了。”
我轻靠在他怀中，声音柔和：“夫君言重了。能为侯府开枝散叶，是清欢的本分。只要夫君日后不负清欢，清欢便心满意足了。”
我这话，说得恰到好处。既表达了我的“大度”，又暗含了一丝对他的期许。戚烈果然抱紧了我，在我耳边低语：“夫人放心，为夫绝不负你。”
我心中冷笑。男人的承诺，在这深宅大院里，又有几分可信？我能信的，只有我自己。
纳妾的仪式很快便操办起来。我亲自为苏小姐挑选了嫁衣，虽然是妾室，但排场依旧不小。我将苏小姐的院子安排在我院子旁边，方便我随时掌握她的动向。
苏小姐入府的那一日，我盛装出席，亲自将她引入侯府。她身着桃红色常服，头上只戴了一支银簪，脸上未施粉黛，却依旧难掩清丽。她低眉顺眼地跟在我身后，规规矩矩地向周夫人和戚烈行了妾礼。
“苏氏见过老夫人，见过侯爷。”她声音轻柔，姿态恭顺。
周夫人笑着让她起身，赐了见面礼。戚烈也只是淡淡地看了一眼，便收回了目光。
我心中满意。苏小姐的表现，完全符合我的预期。她没有丝毫争宠的迹象，也没有半点不甘。她只是一个安静的，听话的，为了某个目的而来到侯府的女子。
纳妾仪式结束后，我将苏小姐带到她的院子。院子里一切都已准备妥当，丫鬟婆子也都是我亲自挑选的。
“苏妹妹，日后你便是侯府的一份子了。若有什么不适应的，尽管与我说。”我温声对她说道。
苏小姐福了福身。“多谢夫人关照。小女一切听凭夫人安排。”
我点点头，又叮嘱了她几句，便离开了她的院子。
回到自己的院子，绿意有些担忧地问道：“夫人，您真的相信苏小姐吗？她毕竟是苏侍郎的嫡女，这般入府为妾，心中定然不甘。”
“不甘又能如何？”我冷笑一声。“她有把柄在我手中，她心上人的前程，她家族的荣耀，都系在我身上。她若敢生出二心，我便让她一无所有。”
我并非心狠手辣之人，但在这侯府里，若不狠心，便只能任人宰割。我必须掌控一切，才能保护好自己和我的两个女儿。
苏小姐入府后，侯府的重心便转移到了她的身上。周夫人每日都会派人去她的院子嘘寒问暖，送去各种补品。戚烈也常常去她院中，虽然他对我依旧体贴，但那份心意，终究是被分走了。
我对此表现得毫不在意，甚至还常常派人去苏小姐院中送去一些我用不上的物件，或是送去我亲手做的点心，以示姐妹情深。
我的大度，赢得了府里上上下下的一致好评。连那些平日里对我不冷不热的远房亲戚，也开始对我另眼相看。他们都觉得，我沈清欢真是个贤惠的主母，不仅不妒忌，反而主动为夫君纳妾，这般胸襟，世间罕有。
我心中冷笑。他们只看到了我的“大度”，却看不见我背后的算计。
日子一天天过去，苏小姐的肚子却迟迟没有动静。周夫人开始有些焦急，每日都会派人去请女医为苏小姐诊脉。
我心中却并不着急。苏小姐的身体，我是清楚的。她平日里郁郁寡欢，心思重重，对子嗣一事也并不上心。她唯一的念想，便是她那心上人方子轩。
而方子轩，在我的暗中帮助下，果然在科举中脱颖而出，一举考中了探花。这个消息，让苏小姐激动不已。她偷偷派人给我送来一封信，信中对我感激涕零。
我回信给她，只说了八个字：“好好养身，莫忘本分。”
我没有食言，方子轩得了功名，自然会引人关注。但我并未直接让他入朝为官，而是让他先在翰林院任职，从基层做起。这样既给了他机会，又不会显得我太过刻意。
苏小姐的心思，我拿捏得死死的。她若想让方子轩更进一步，就必须为侯府生下子嗣。否则，我随时可以收回对她的帮助。
05
时间如白驹过隙，转眼又是半年。苏小姐的肚子，依旧没有动静。周夫人已经开始有些不耐烦了，她甚至请来了道士，在府中设坛做法，祈求子嗣。
我表面上配合着周夫人，心中却冷眼旁观。我知道，苏小姐之所以迟迟不孕，并非身体有恙，而是心病。她将所有的精力都放在了方子轩身上，对侯府的子嗣一事，并不上心。
一日，我特意去苏小姐的院子看她。她正坐在窗边发呆，手中拿着一本诗集，眼神空洞。
“苏妹妹，今日瞧着气色不太好，可是身子不适？”我温声问道。
苏小姐闻言，连忙起身行礼。“见过夫人。小女无碍，只是……只是有些心绪不宁。”
我坐在她对面，叹了口气。“妹妹的心思，我岂能不知？你心中挂念着方子轩，这本是人之常情。可你如今已是侯府的妾室，为侯府开枝散叶，才是你的本分。”
苏小姐闻言，脸色一白，眼中露出了挣扎。
“夫人，小女……小女并非不愿。只是……”她欲言又止。
“只是何事？”我追问道。
苏小姐咬了咬唇，最终还是鼓起勇气道：“夫人，小女恳求夫人，能否让方子轩入朝为官？他有大才，不该被埋没在翰林院。”
我闻言，心中冷笑。果然，她的目的，始终是方子轩。
“苏妹妹，你可知，这世上没有不劳而获的道理？”我语气平淡，却带着一丝威严。“方子轩如今能有翰林院的职位，已是天大的恩赐。若要更进一步，他便要立下功劳，做出成绩。而你，若想助他，便要先为侯府生下嫡子。”
苏小姐脸色煞白，她听懂了我的言外之意。我是在告诉她，方子轩的前程，与她的肚子，息息相关。
“夫人，小女……小女明白了。”她声音低沉，带着一丝绝望。
我起身，拍了拍她的肩膀。“妹妹是个聪明人，应该知道如何选择。侯府的未来，你那心上人的前程，都系在你身上。莫要让清欢失望。”
我离开了苏小姐的院子，心中却并未感到轻松。我知道，我这番话，会给她带来巨大的压力。但我别无选择。在这侯府里，我必须步步为营，才能为自己和女儿争取到一席之地。
又过了两月，苏小姐终于传来了喜讯。她有孕了。
这个消息，让整个侯府都沸腾了。周夫人更是喜出望外，每日都会派人去苏小姐院中，嘘寒问暖，送去各种补品。戚烈也对苏小姐关怀备至，常常去她院中陪伴。
我表现得比任何人都要高兴。我亲自为苏小姐挑选了安胎药，每日都会派人去她的院子探望。我甚至还亲自为她缝制了婴儿的衣物，以示我的“贤德大度”。
所有人都夸我，说我真是世间少有的贤妻。
我心中冷笑。他们只看到了我的表面，却看不到我内心的波澜。
苏小姐怀孕后，我对方子轩的扶持也并未停止。我通过戚烈，向朝中官员透露方子轩的才华，为他铺路。果然，不久后，方子轩便被调任至户部，虽然只是个从七品的官员，但终究是入朝为官了。
苏小姐得知这个消息后，对我更是感激涕零。她知道，我兑现了我的承诺。而她，也必须为我兑现她的承诺。
十月怀胎，一朝分娩。苏小姐生下了一个男婴。
这个消息，让整个侯府都陷入了狂喜。周夫人更是抱着孙子，老泪纵横。戚烈也激动不已，他终于有了嫡子。
我抱着我的两个女儿，站在人群之外，看着他们一家三口其乐融融的景象，心中却是百感交集。这个孩子，并非我所生，却是我一手促成的。他将成为侯府的嫡子，也将成为我巩固地位的筹码。
我走到周夫人身旁，笑着道贺：“恭喜母亲，贺喜夫君，侯府终于添丁了。”
周夫人抱着孩子，笑得合不拢嘴。“清欢，你真是侯府的福星啊！若不是你大度，若不是你贤惠，侯府又怎会有今日的喜事？”
我只是微笑着，不语。
戚烈也走到我身旁，眼中带着一丝愧疚和感激。“夫人，多谢你。”
我摇了摇头。“夫君言重了。这是清欢的本分。”
我看着怀中的安然和静姝，她们好奇地看着那个新出生的小弟弟。她们还小，不懂这深宅大院里的明争暗斗。我只希望，我所做的一切，能为她们争取到一个安稳的未来。
苏小姐生下嫡子，地位自然水涨船高。周夫人对她更是疼爱有加，恨不得将世间最好的东西都给她。
我对此毫不在意。我依旧是侯府的主母，掌管着府中的一切。苏小姐只是一个妾室，她永远也无法取代我的位置。
更何况，她心中还有方子轩。
“夫人，今日衙门里，陈大人提起了一桩趣事。”戚烈放下手中的茶盏，声音平淡，却掩不住那份刻意营造的随意。“他那夫人，你也知道，素来有些小心眼。今日陈大人在衙门里叹气，说是纳了个妾室，夫人便闹着要回娘家，连带着府中上下都不得安宁。”我垂下眼帘，指尖轻轻抚过绣品上的纹路。开枝散叶，延续香火。这六个字，像一把无形的刀，悬在我头顶五年之久。“夫君说的是。”我缓缓开口，声音平静，听不出喜怒。“这等事，本就该以大局为重。陈夫人闹着回娘家，那她也太不懂事了。”
话音刚落，我感觉到戚烈身子明显一松。
他暗自松了一口气，那份压抑在他眉宇间的沉重，似乎也随之消散了几分。
他抬眸看向我，眼中带着一丝不易察觉的探究与……满意。
06
苏小姐生下男婴后，侯府上下对她都恭敬有加。周夫人更是将她当作眼珠子般疼爱，常常抱着小孙儿逗乐。戚烈也时常去苏小姐院中，与她和孩子共享天伦。我看着这一切，心中平静如水。我早已预料到这样的局面，也做好了应对的准备。
我依旧是侯府的主母，掌管着府中一切事务。苏小姐虽然生下了嫡子，但她终究只是妾室，身份地位无法与我相比。我每日按部就班地处理府务，管理内宅，将侯府打理得井井有条，让周夫人和戚烈挑不出半点错处。
我的两个女儿安然和静姝，也在这段时间里健康成长。安然聪慧文静，识字习画都极有天赋；静姝活泼好动，常常带着丫鬟们在院子里玩耍。我亲自教导她们，让她们学习琴棋书画，女红管家，为她们日后的出嫁做准备。
我深知，在这侯府里，我的地位并非牢不可破。即便苏小姐只是妾室，但她生下了嫡子，便拥有了最大的筹码。我必须时刻警惕，不能给她任何可乘之机。
苏小姐也对我表现得异常恭顺。她每日都会来我院中请安，言语间处处恭敬，从不逾矩。她知道，她能有今日的地位，都是我一手促成的。她更知道，她那心上人方子轩的前程，依旧掌握在我手中。
方子轩在户部任职后，表现得勤勉能干，很快便得到了上峰的赏识。我暗中利用侯府的人脉，为他创造了一些机会，让他能够崭露头角。方子轩也果然不负众望，在几次重要的政务中表现出色，得到了皇帝的嘉奖。
他的仕途，开始一路亨通。
苏小姐得知方子轩步步高升的消息，眼中总是带着一丝隐秘的喜悦。她会悄悄派人给我送来一些小礼物，表达她的感激之情。我收下礼物，心中却更加笃定。她的心，始终在方子轩身上。
这便是我的优势。一个心有所属的女子，即便身在侯府，也无法全心全意地争宠。她的目标，并非戚烈的宠爱，而是方子轩的前程。
然而，平静的日子总是短暂的。随着小少爷渐渐长大，周夫人开始为他物色教养嬷嬷和贴身小厮。她特意挑选了一些忠心可靠的老嬷嬷，对小少爷的照料可谓是无微不至。
一日，周夫人突然将我叫到她的院子里。
“清欢啊，小少爷如今也快周岁了，是时候给他正式取个大名了。”周夫人笑眯眯地说道。“老身想了几个名字，你瞧瞧哪个好？”
她递给我一张纸条，上面写着几个名字。我扫了一眼，都是寓意极好的名字。
“母亲思虑周全，这些名字都极好。”我恭维道。“不知母亲更属意哪个？”
周夫人叹了口气，道：“老身是想着，小少爷是侯府的嫡子，这名字自然要取得响亮些。老身属意‘戚承泽’这个名字，寓意承蒙天恩，泽被后世。”
我心中一动。戚承泽？这个名字确实大气，也符合嫡子的身份。
“母亲所言极是，这个名字极好。”我点头赞同。
周夫人满意地笑了笑，又道：“还有一事，老身想与你商量。小少爷的周岁宴，咱们要大办一场，广邀宾客。毕竟这是侯府的第一个嫡孙，要让京城所有人都知道，咱们侯府后继有人。”
我心中一凛。大办周岁宴，广邀宾客，这不仅是为了庆祝小少爷的降生，更是为了向外界宣示侯府的地位和子嗣的兴旺。同时，也是在向我示威。
“母亲所言极是。儿媳自当尽心尽力，将周岁宴办得体面风光。”我面不改色地回应道。
周夫人闻言，脸上露出了欣慰的笑容。“好孩子，老身就知道，你是个懂事的。这侯府的事务，有你打理，老身放心。”
从周夫人院里出来，我只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。周岁宴，这绝不仅仅是一场简单的宴会。这背后，隐藏着周夫人更深层次的算计。
07
回到自己的院子，我立刻召来绿意。
“绿意，你派人去打听一下，周夫人最近都与哪些人接触过？特别是与她娘家，以及京城里那些有适龄女儿的家族。”我沉声吩咐道。
绿意闻言，眼中闪过一丝疑惑，但很快便领命而去。
我坐在窗边，看着院子里那棵玉兰树。花期已过，树上只剩下翠绿的叶子。我的心，却如同这枯萎的花朵一般，充满了不安。
周夫人要大办周岁宴，这本是情理之中。但她特意强调要“广邀宾客”，要“让京城所有人都知道”，这便有些不对劲了。她在向谁宣示？向外界宣示侯府后继有人，这无可厚非。但她是否还有更深层次的目的？
我突然想到，周夫人娘家有一位侄女，名叫周清雅，比我小几岁，尚未出阁。周清雅素来与周夫人亲近，也常常来侯府走动。她生得娇俏可人，性情也颇为活泼。
我心中警铃大作。周夫人会不会借着周岁宴的机会，为戚烈再纳一房妾室？而且，这个人选，很可能就是她的娘家侄女周清雅。
我越想越觉得心惊。若真是如此，那周夫人便是在一步步地削弱我的地位。苏小姐虽然生下了嫡子，但她心有所属，对我并无威胁。可若再来一个周清雅，那便完全不同了。周清雅是周夫人的侄女，有周夫人撑腰，她若再诞下子嗣，我的处境便会变得岌岌可危。
我深吸一口气，努力让自己冷静下来。我不能坐以待毙。
绿意很快便带回了消息。
“夫人，奴婢打听到了。最近周夫人与她娘家走动频繁，周家小姐周清雅也常常来侯府。而且，周夫人还特意吩咐厨房，准备了一些周小姐爱吃的菜肴。”绿意低声汇报。
我的猜测果然没错。周夫人这是在为周清雅入府做准备。
“绿意，你去查一下，周清雅与戚烈之间，可有什么特别的接触？”我问道。
绿意摇了摇头。“回夫人，奴婢并未发现。周小姐每次来侯府，都是与周夫人在一起，并未与侯爷单独相处过。”
我眉头紧锁。这便有些奇怪了。若周夫人真想将周清雅许给戚烈，为何不让她们多接触？难道……是为了避嫌？
我沉思片刻，突然想起一件事。周清雅的性情，虽然活泼，但却有些娇纵任性。她平日里说话做事，也常常不顾及旁人的感受。
我心中有了一个大胆的计划。
周岁宴如期举行，侯府张灯结彩，热闹非凡。京城里的达官显贵，几乎都来了。周夫人抱着小少爷，笑容满面地迎接宾客。戚烈也一袭华服，意气风发地周旋于众人之间。
我作为侯府主母，自然要亲自操持宴会。我穿着一身华美的翟衣，头戴凤冠，端庄大方地穿梭于宾客之间，与各家夫人小姐寒暄。
周清雅也来了，她穿着一身鹅黄色的衣裙，娇俏可爱。她一直跟在周夫人身旁，时不时地逗弄着小少爷，引得周夫人眉开眼笑。
宴会进行到一半，我特意走到周清雅身旁，微笑着与她攀谈。
“清雅妹妹今日真是花容月貌，侯府因你而更加生辉。”我夸赞道。
周清雅闻言，脸上露出了娇羞的笑容。“夫人谬赞了。清雅哪有夫人这般端庄大气？”
我心中冷笑，面上却依旧保持着笑容。“清雅妹妹不必谦虚。你与小少爷投缘，瞧着也是个有福气的。日后若能常常来侯府，与小少爷玩耍，那便更好了。”
周清雅闻言，眼睛一亮，她偷偷看了一眼周夫人，眼中带着一丝期待。周夫人也适时地开口：“清欢说的是。清雅，你若喜欢小少爷，日后便多来侯府走动。你与小少爷投缘，这也是天大的缘分。”
我心中了然。周夫人这是在给我下套，想让我主动邀请周清雅入府。
我面上却依旧不动声色，只是笑着点头。
宴会结束后，周夫人特意留下了周清雅。我心中清楚，一场好戏即将上演。
果然，第二日，周夫人便将我叫到她的院子里。
“清欢啊，老身有个不情之请，想与你商量。”周夫人语气温和，却带着一丝不不容置疑的意味。
“母亲请讲。”我平静地回应道。
“老身瞧着清雅这孩子，与小少爷十分投缘。而且，她性情活泼，能给侯府带来不少生气。老身想着，不如让清雅入府为妾，陪伴小少爷长大，也为侯府再添一份喜气。”周夫人终于说出了她的目的。
我心中冷笑，面上却依旧保持着得体的笑容。
“母亲所言极是。清雅妹妹确实是个好孩子。只是……”我故意停顿了一下，观察周夫人的反应。
周夫人眉头微皱。“只是什么？”
“只是清雅妹妹性情活泼，恐难适应侯府的规矩。而且，她素来娇生惯养，若入了府，恐会与府中的丫鬟婆子们闹出不快。这传出去，对侯府的声誉，恐有损。”我语气委婉，却句句戳中周清雅的痛处。
周夫人闻言，脸色有些难看。她自然知道周清雅的脾气，平日里在娘家便有些娇纵。若真入了侯府，恐怕确实会闹出不少事端。
“清欢，你这是何意？”周夫人语气中带着一丝不满。“难道你觉得，清雅会给侯府惹麻烦？”
“母亲，儿媳并非此意。”我连忙解释道。“儿媳只是担心，清雅妹妹若入了府，恐会受委屈。而且，侯爷如今已有苏妹妹，若再纳妾，恐会引起旁人的议论。毕竟，侯爷与苏妹妹的嫡子刚满周岁，此时再纳妾，恐会显得侯爷有些……薄情。”
我这话，可谓是一箭双雕。既点出了周清雅的缺点，又将戚烈拉下水。若戚烈此时再纳妾，确实会引来非议。
周夫人闻言，脸色更加难看了。她知道，我说的这些，并非没有道理。
“清欢，你这是在阻挠老身吗？”周夫人语气中带着一丝怒气。
“母亲，儿媳绝无此意。”我连忙起身，跪在周夫人面前。“儿媳只是为侯府的声誉着想，为侯爷的颜面着想。若母亲执意如此，儿媳也无话可说。只是，日后若真有不妥之处，还请母亲莫要怪罪儿媳。”
我这番话，说得情真意切，又带着一丝无奈。周夫人看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，我并非真的阻挠，而是有我的顾虑。
最终，周夫人还是叹了口气。“罢了，既然你这般说，老身便再好好考虑考虑。”
我心中松了一口气。我成功地阻止了周清雅入府。
08
周清雅入府之事暂时搁置，侯府又恢复了表面的平静。然而，我知道，周夫人绝不会轻易放弃。她想要为戚烈再添子嗣，尤其是娘家血脉的子嗣，这份执念，远比我想象的要深。
我开始暗中观察周清雅。她依旧时常来侯府，与周夫人亲近，逗弄小少爷。她的眼神中，也时常流露出对侯府生活的向往。她似乎已经将自己当作了侯府未来的女主人之一。
我心中冷笑。她想得太简单了。
我特意吩咐丫鬟，在周清雅来侯府时，多留意她与戚烈的接触。虽然表面上他们从未单独相处，但我总觉得有些不对劲。
果然，我的直觉是对的。
一日，绿意悄悄向我汇报：“夫人，奴婢发现，周小姐每次来侯府，都会特意在侯爷常去的书房附近逗留。有时，侯爷会从书房出来，与她偶然相遇。两人会说上几句话，但都很快便分开。”
我闻言，心中一凛。偶然相遇？这世上哪有那么多的偶然？这分明是周清雅刻意为之。
看来，周清雅并非如表面那般娇纵无知。她也有自己的算计。她想通过“偶然相遇”的方式，引起戚烈的注意，让他对自己产生好感。
我心中更加警惕。周清雅有周夫人撑腰，若再得戚烈青睐，那便真的无人能制了。
我必须想个办法，彻底打消周夫人的念头，也让周清雅知难而退。
我开始仔细思考周清雅的弱点。她娇纵任性，爱慕虚荣，最大的愿望，便是嫁入豪门，成为人上人。
我心中有了一个主意。
我特意派人去打听京城中那些风流才子、青年俊彦的消息。我需要一个，能够吸引周清雅注意，且家世清白，品貌俱佳的男子。
很快，我便锁定了一个目标：礼部尚书家的嫡长子，林公子。林公子生得俊朗不凡，才华横溢，是京城闺阁中不少女子倾慕的对象。他性情风流，却也并非浪荡之徒。最重要的是，林家与侯府并无过深的瓜葛。
我开始暗中安排。我先是让绿意散布一些关于林公子的好话，有意无意地在周夫人和周清雅面前提及。绿意是个聪明的丫鬟，她知道如何恰到好处地引起她们的兴趣。
果然，周清雅很快便对林公子产生了好奇。她开始向周夫人打听林公子的消息，言语间充满了少女的憧憬。
周夫人见状，心中自然也有所察觉。她原本想将周清雅许给戚烈，但如今有了林公子这个选择，她心中也开始动摇。毕竟，林公子是礼部尚书家的嫡长子，家世显赫，人品出众，若能嫁入林家，对周清雅而言，也是一门极好的亲事。
我见时机成熟，便开始着手安排一场“偶遇”。
我借着为侯府采购物件的名义，带着安然和静姝，以及绿意，前往京城最繁华的街市。我特意选择了一条，林公子平日里常去的茶楼附近。
果然，我们刚走到茶楼门口，便“巧遇”了林公子。
“这不是林公子吗？真是巧遇。”我微笑着向他打招呼。
林公子也连忙拱手行礼。“见过侯夫人。侯夫人今日也出来逛街吗？”
“正是。带着两个女儿出来散散心。”我指了指身旁的安然和静姝。“她们平日里在府里闷坏了，今日特意带她们出来瞧瞧热闹。”
林公子闻言，眼中闪过一丝赞赏。他蹲下身子，与安然和静姝打招呼，逗得两个孩子咯咯直笑。
我们随意聊了几句，便分开了。我回到侯府后，便立刻让绿意将今日“偶遇”林公子的事情，悄悄地告诉周夫人。
周夫人听了，果然心生好奇。她开始向我打听林公子的为人。
“清欢，你今日在街上遇到了林公子？”周夫人问道。
“正是。林公子仪表堂堂，谈吐不凡，对两个孩子也极有耐心。是个极好的青年才俊。”我毫不吝啬地夸赞道。
周夫人闻言，眼中闪过一丝思索。
我心中清楚，周夫人已经开始动摇了。她原本想将周清雅许给戚烈，是为了巩固娘家的势力。但若能将周清雅嫁入林家，同样也能为周家带来助益。而且，这样一来，她也不必担心周清雅入府后会与我产生冲突。
我趁热打铁，又在周清雅面前，有意无意地提及林公子的好。我甚至还“不经意”地透露，林公子对周清雅似乎也有些好感。
周清雅本就对林公子心生向往，如今听我这般说，更是芳心大动。她开始主动向周夫人提出，想与林公子多接触。
周夫人见状，心中也乐见其成。她开始暗中安排，让周清雅与林公子多几次“偶遇”。
果然，在几次“偶遇”之后，林公子对周清雅也产生了兴趣。他开始主动向周夫人提亲。
周夫人喜出望外，她立刻便同意了这门亲事。
周清雅嫁入林家后，我心中终于松了一口气。我成功地阻止了她入府为妾，也彻底打消了周夫人为戚烈再纳妾的念头。
09
周清雅的婚事，为侯府带来了一阵短暂的平静。周夫人为此忙碌了一阵，也暂时将为戚烈再添子嗣的事情抛诸脑后。我乐见其成，趁着这段时间，我将侯府的内外事务打理得更加妥当，让周夫人和戚烈对我更加信任。
苏小姐依旧安静地待在自己的院子里，照料着小少爷。她对方子轩的仕途，依旧十分上心。我信守承诺，继续暗中为方子轩铺路。他凭借自己的才华和我的暗中扶持，在朝中稳步高升，很快便从从七品小官升到了从五品。
苏小姐得知方子轩升官的消息，眼中总是带着一丝隐秘的喜悦。她会悄悄派人给我送来一些珍贵的礼物，表达她的感激之情。我知道，她是在用这种方式，维系我们之间的“合作关系”。
我的两个女儿安然和静姝，也在这段时间里渐渐长大。安然已经到了说亲的年纪，京城里不少世家公子都对她心生爱慕。静姝也出落得亭亭玉立，活泼可爱。
我开始为安然的婚事操心。我希望她能嫁给一个真心疼爱她，且家世清白，人品贵重的男子。我不想让她重蹈我的覆辙，被困在这深宅大院里，为了子嗣而委曲求全。
戚烈对我依旧保持着表面的尊重和体贴。他会陪我用膳，会与我谈论府中的事务，也会偶尔来我房中歇息。但那份曾经的浓情蜜意，却早已消散。我们之间，更多的是一种相敬如宾的默契，以及一种心照不宣的距离。
我对此并不在意。我深知，在这侯府里，感情是最靠不住的东西。我能依靠的，只有我自己，以及我所拥有的权势和筹码。
然而，平静的日子总是短暂的。随着小少爷渐渐长大，周夫人又开始为他日后的教育操心起来。她特意请来了京城里最有名的几位大儒，为小少爷启蒙。
一日，周夫人突然将我叫到她的院子里。
“清欢啊，小少爷如今也渐渐大了，是时候给他正式挑选一位伴读了。”周夫人语气中带着一丝深意。“老身瞧着，你那两个女儿，安然和静姝，也到了读书的年纪。不如让她们也一同跟着大儒学习，也好有个伴。”
我闻言，心中一凛。周夫人这番话，听着是为我的女儿们着想，实则却是在打压我。
让安然和静姝去给小少爷当伴读？这简直是荒谬！安然是侯府嫡长女，静姝也是嫡女。她们的身份，岂能去给一个妾室所生的孩子当伴读？这传出去，岂不是让人笑话？
而且，周夫人这番话，也是在暗示我，小少爷才是侯府未来的希望。我的女儿们，即便再优秀，也只能是他的陪衬。
我心中冷笑，面上却依旧保持着得体的笑容。
“母亲所言极是。安然和静姝能跟着大儒学习，是她们的福气。”我平静地回应道。“只是，安然和静姝毕竟是女儿家，日后是要嫁人的。她们所学的，与小少爷所学的，恐有不同。”
周夫人闻言，脸色有些不悦。“清欢，你这是何意？难道你觉得，女儿家便不能与男儿一同读书吗？”
“母亲误会了。儿媳并非此意。”我连忙解释道。“儿媳只是觉得，大儒们所教的，多是治国安邦之道，这对于女儿家而言，恐有些不适用。儿媳想着，不如另外请一位女夫子，专门教导安然和静姝琴棋书画，女红管家，这更适合她们日后的出嫁。”
我这番话，说得滴水不漏。既肯定了周夫人的好意，又委婉地拒绝了她的提议。
周夫人闻言，脸色更加难看了。她知道，我是在给她下不来台。
“清欢，你这是在阻挠老身吗？”周夫人语气中带着一丝怒气。
“母亲，儿媳绝无此意。”我连忙起身，跪在周夫人面前。“儿媳只是为安然和静姝的未来着想。她们毕竟是侯府的嫡女，日后是要嫁入高门大户的。若所学与旁人不同，恐会引人非议。”
我这番话，说得情真意切，又带着一丝无奈。周夫人看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，我说的这些，并非没有道理。
最终，周夫人还是叹了口气。“罢了，既然你这般说，老身便依你。只是，你可要为安然和静姝请一位好夫子，莫要耽误了她们的学业。”
我心中松了一口气。我再次成功地维护了女儿们的尊严，也阻止了周夫人打压我的企图。
10
日子在平静与暗流涌动中度过。小少爷渐渐长大，聪明伶俐，深得周夫人和戚烈的喜爱。苏小姐也因此在侯府站稳了脚跟，虽然依旧是妾室，但她的地位已非寻常。
我始终保持着主母的威仪和贤德。我将侯府打理得井井有条，让周夫人和戚烈挑不出半点错处。我对待苏小姐也始终客气有礼，从不苛待。我两个女儿安然和静姝，在我的精心教导下，也出落得越发优秀。
安然在十六岁那年，嫁给了京城有名的青年才俊，户部尚书的嫡长子。这门亲事，是我亲自为她挑选的。户部尚书家家世显赫，人品贵重，对安然也是真心疼爱。安然嫁过去后，夫妻恩爱，生活美满，我心中的一块大石也终于落下。
静姝也在十八岁那年，嫁给了武陵侯府的嫡次子。武陵侯府与平阳侯府世代交好，两家门当户对。静姝嫁过去后，也过得十分幸福。
我的两个女儿都嫁得如意郎君，我心中的牵挂也少了一大半。
戚烈对我，从最初的愧疚，到后来的习惯，再到如今的敬重。他知道，我为侯府付出了多少，也知道，若没有我，侯府绝不会有今日的兴盛。他虽然与苏小姐有了嫡子，但侯府的主母，永远只有我一个。
苏小姐在侯府的日子，也渐渐变得平淡。方子轩在朝中步步高升，如今已是正三品的礼部侍郎。他与苏小姐之间，虽然相隔两地，但情意却并未断绝。苏小姐也常常写信给他，将侯府的一切都告诉他。我对此心知肚明，却从未干涉。
我给苏小姐的承诺，也都一一兑现。她为侯府生下了嫡子，我便保她一世安稳，保方子轩前程似锦。
我的智慧，我的隐忍，我的算计，最终都化作了我在侯府立足的根本。我没有像陈夫人那般闹着回娘家，也没有像其他女子那般争风吃醋。我只是平静地，一步步地，将所有的一切都掌握在自己手中。
如今，我已年过四十，容颜虽已不再年轻，但气质却越发沉稳。我依旧是侯府的主母，依旧掌管着侯府的一切。我的两个女儿都已出嫁，过着幸福美满的生活。小少爷也已长大成人，即将成亲。侯府的香火，也得以延续。
我看着窗外盛开的玉兰花，心中一片宁静。
这深宅大院里的风风雨雨，我终于都熬过来了。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
