这事发生在1942年夏天。那时八路军总部开了个对日作战会议。聂荣臻是晋察冀军区司令。李先念是新四军五师师长兼政委。会刚散，李先念就去找聂荣臻。聂在看会议记录，李敲门进来。两人先说了抗日和作战经验的事。聂夸李拉队伍快，李说部队发展快但问题也多，就来求援。
李直说了要点，问郑维山是不是在聂那儿当教导团团长兼政委。聂点头说是。李说郑是人才，放在教导团有点屈才。聂解释教导团既当主力也培养干部，是军区最要紧的团。李听明白，正要聂就猜到李想调郑去。
李承认就是为此来的，说明他那儿缺指挥员，请求借调。聂直接拒绝，说别的事都行，调郑免谈。李又讲了他部队的困难和指挥员短缺，但聂不松口。李急了，说聂以前大气，现在怎么变了。聂说郑打仗好，他也缺人，你缺我也缺。李见没戏，待了一会就走了。
郑维山是李的老部下，早年在红30军一起打过仗，李知道他行。聂也看重郑。西路军失败后，郑到延安学了一段，到晋察冀军政干校当军事教员。校长孙毅和副参谋长唐延杰都推荐他，聂就用他。先当团政委兼团长，后来做分区副司令员、司令员，又任行唐前线指挥部总指挥。郑在聂手下打了几场胜仗，成了军区重要指挥员。这就是聂不肯放人的原因。
到了1947年6月，中原局成立。李进中原后仍缺指挥员，就向中央报请调郑。郑也想回去，手续开始办了。聂知道后，去找朱德帮忙，希望劝郑留下。朱德权衡后觉得郑留在晋察冀合适，就劝了郑。郑同意，聂就任命他为晋察冀野战军第三纵队司令员。
这件事说明抗日时期部队间为人才拉扯很常见。李两次想要郑都没成功。聂的决定是基于军区需要，郑在晋察冀表现稳当，军区很靠得住。中央也没有强行调动，尊重了军区的意见。郑后来留在第三纵队，继续指挥作战。
