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曾几何时印度以人口大国”的姿态，在世界舞台上意气风发，甚至敢于叫板“军事第二”。人口数量更是与中国暗中较劲多年。终于，去年，印度以14.51亿人口，成功登顶世界第一。然而，这“人口第一”的喜悦，似乎还没捂热，就迎来了一个令人意外的转折：印度生育率，跌破了2.1的全球基准线，降至1.9。
这到底是怎么回事不是说印度人民“能生”吗？
说起印度的人口增长那真是一部“计划”与“失控”的史诗。上世纪四十年代，印度就已意识到人口爆炸的危机，开始推行计划生育。但最初只是“口号派”，效果甚微。到了七十年代，人口翻倍，政府急了，直接上“硬菜”——强制绝育。那场面，想想都让人不寒而栗：一年间，560万人被强制手术，数千人因卫生问题命丧黄泉。这不仅与印度传统观念冲突，更激起了民众的强烈不满。
直到八十年代政府才缓过神来，改为温和的住房补贴等方式鼓励少生。然而，庞大的人口基数和几十年的积累，让计划生育的效果依然“杯水车薪”。最终，在去年，印度人口成功超越中国。但回看历史，如果当年没有那些“激进”的举措，印度怕是早已陷入“人口核爆”的深渊。
但如今生育率的下降，并非仅仅是政策的“功劳”。更深层的原因，是印度女性的“觉醒”。长期以来，“重男轻女”和根深蒂固的种姓制度，让印度女性的地位低下，生儿育女仿佛是她们唯一的价值。然而，随着经济发展和教育普及，越来越多的印度女性走入课堂，她们的思想观念发生巨变。
教育正在重塑印度女性的未来。以喀拉拉邦为例，教育率的提升与生育率的下降，呈现出惊人的正相关。1960年，印度女性的受教育率仅为10%，如今已飙升至80%。接受教育的女性，不再甘于被男性摆布，她们开始追求独立的人生，成为职场精英，或是掌握自己命运的独立女性。对她们而言，与其在抚养多个孩子和应对家庭琐事中疲惫不堪，不如将时间和精力投入到享受属于自己的精彩人生。
更何况经济压力这个无论哪个国家都难以回避的“拦路虎”，也同样困扰着印度。在孟买，一个中产家庭需要不吃不喝攒上15年才能买得起学区房，这还没算上养育和教育孩子的巨额开销。如此沉重的经济负担，让越来越多的印度人开始重新思考生育的意义。
印度面临的挑战比我们想象的更严峻。当今世界，经济越发达，生育率越低，这是普遍规律。日韩、中国，都经历了这一过程。但印度最大的麻烦在于，它的经济发展水平，似乎还没有跟上生育率下降的步伐。
过去印度依靠人口红利”推动经济发展，但现在，红利还没完全发挥，就面临后继乏人的窘境。虽然目前印度劳动年龄人口占比仍有优势，但生育率的持续走低，将不可避免地侵蚀这一优势。
更令人担忧的是印度经济并未能充分吸纳其庞大的劳动力。2024岁的年轻群体，待业率高达42.8%！如果未来不能有效解决劳动力的分配问题，当老龄化社会来临，年轻人将如何赡养长辈？
想要靠高精尖人才来弥补？以印度目前的科技和经济水平，这几乎是天方夜谭。根深蒂固的种姓制度，更是让底层民众基数庞大，难以彻底解决劳动力问题。
预估显示本世纪末印度可能面临1.9个年轻人赡养1个老人的局面。
印度这个刚刚登上世界人口之巅的国家，正站在十字路口。它的人口红利能否转化为持续发展的动力？女性的崛起能否带来社会的新生？以及，它能否在“未富先老”的阴影下，找到一条属于自己的发展之路？这，或许比“人口第一”的头衔，更值得我们关注。
